朝鲜海军的主要任务是进行海岸防御，保卫朝鲜两侧的安全，另外还担负两栖突击作战任务，实施渗透行动以及反舰作战等任务。它在朝鲜三军中的地位正在日益突出，正成为最受重视的军种，但是其落伍的装备在未来一段时期内却难有大幅改善。

朝鲜海军目前拥有两支独立运作的舰队——东海舰队与黄海舰队，两者均隶属于朝鲜最高海军司令部。

东海舰队拥有470艘舰艇，分为10个战斗群，总部位于退潮东，主要基地设在罗津和元山。黄海舰队拥有340艘舰艇，分为6个战斗群，总部位于南浦，主要基地设在琵琶串和四街里。朝鲜海军既没有海军陆战队，也没有海军航空兵。战时，海岸及港口安全警察部队将全部交由海军指挥。

海岸防御方面，目前是由海军的两个团（辖12至15个连）负责。每个连队都配有4～6个SS-C-2或HY-2型导弹发射架，以及大量120毫米和130毫米口径的海岸炮。