法国海军创建于1624年，到1683年已拥有117艘战舰，30多艘帆船及1200名军官和53200名水兵。

第一次世界大战期间，法海军主要是配合英海军打击德国海军，并确保地中海交通线的安全。第二次世界大战爆发后，排名世界第二的法国海军主动配合英国皇家海军夺取制海权、进行贸易封锁及对德沿海目标实施打击。但从1940年4月后它就节节败退，1942年11月，当德军抵近土伦港时，法舰队发出自沉信号，50艘战舰自沉港内，法舰队又一次全军覆没。

第二次世界大战后，法国在美、英、加等国的支援下重建海军，但进展十分缓慢，1958年后才有新的改观。现法国拥有航空母舰、战略核潜艇、导弹驱逐舰、隐身护卫舰等各种作战舰艇，总人数约6万人的海军，在人数上成为欧洲仅次于英国的第二大海军。