公元前480年9月，发生在雅典城西埃莱夫西斯湾以南、萨拉米海峡内的大海战，为古希腊文明的延续担起了千钧重负。

这年春天，波斯再次发动了对希腊的大规模入侵。由于希腊半岛多山，道路崎岖，大军只能由海岸道路前进，再由舰队从海上提供补给。波斯共出动1027艘战船和3000艘运输船。

在生死存亡关头，希腊雅典舰队的指挥官提米斯托克利发出“除了死战，就是舰队和全希腊灭亡”的号召，全军士气高昂。当时，海上战船大都是木质划桨，作战方式主要靠船头上的铁质冲角撞击。当初雅典人造船时听从了提米斯托克利的劝告，建造的战舰船艏突出，又大又结实，而波斯的战船是为了远征而临时赶制的，小而脆弱。9月23日，几千艘战船聚集在萨拉米海峡，决战时，雅典战船巨大的包铁冲角狠狠地刺入波斯战船的腹部，波斯战船折断损毁，纷纷沉没，残阳夕照之时，水面上到处漂浮着破船板、断桨和尸体。

希腊萨拉米海战的胜利迎来了“雅典的黄金时代”，而波斯帝国从此衰落，走向灭亡。