法国海军航空兵部队是海军武力的核心，其战斗部队共分为三类，一是舰载固定翼飞机，即航母上的飞机，这是核心中的核心；二是海洋巡逻队，负责安全预警；三是旋转翼飞机，这些配置在各型舰艇上的直升机，除担负反潜任务外，还为反舰导弹提供中继制导，也就是让舰艇在更远的距离上攻击对方目标。

法国是在第二次世界大战后，接收了美、英援助的航空母舰后才组建起海军航空兵的。但自傲的法国人不愿用它国的“次等货”，为此，它重建的第一批军舰就是航母。以后虽再造新的航母．但对“克莱蒙梭”号和“福熙”号两艘老航母，也不断进行现代化改装。到20世纪80年代新造航母时，一上手就是核动力的。

法海军的“超级军旗”式攻击机及其携带的“飞鱼”导弹，是世界著名的反舰武器，而保护航母的“十字军战士”式飞机却是20世纪50年代生产的。若在美国，这种飞机20年前就退役了。为适应形势的发展，法国又设计了具有当代先进水平的“旋风”式战斗机，海军一次就定货85架。