英国是传统的海上强国，皇家海军直到二战前一直占据着世界霸主的地位。到第二次世界大战结束时，美国海军成了新的世界海上霸主。上世纪60年代初，前苏联海军又超过了英国，英国退居第三。直到1981年诺德出任海军大臣后，形势才有所改变，增加了国防预算中的海军份额，先后建造了17艘核动力攻击潜艇。1982年“马岛战争”后，英国政府重新认识到海军对英国的重要性，更加重视海军的建设和发展。

英国皇家海军总兵力逾6万人。主要作战力量有4艘战略导弹核潜艇，12艘核动力攻击潜艇，2艘常规动力潜艇，3艘轻型航母，12艘导弹驱逐舰，25艘护卫舰，25艘扫雷舰艇，7艘两栖舰，1艘航空支援舰及15艘大型后勤补给和加油舰。海军航空兵拥有37架固定翼飞机和160架作战直升机。其核潜艇部队规模仅在美俄之后，居第三位。

英国海军目前虽面临财政困难、舰龄老化、兵员不足、舰艇制造技术水平较低等诸多问题的困扰，但作为对海军具有强烈依赖性的岛国，今后仍将大力发展和加强海军力量。