1949年4月23日，中国人民解放军的第一支海军——东海舰队的前身“华东军区海军”在江苏省泰州白马庙成立，张爱萍将军任首任司令员兼政治委员。在命名典礼上，张爱萍在司令舰上授予各舰艇以中央人民政府、中央人民革命军事委员会颁发的命名状、军旗、舰长旗、舰首旗等。

在我军的三大舰队中，东海舰队的舰艇实力历来排在北海舰队之后列第二位。近年由于南海情势紧张，南海舰队的实力有所提升，与东海舰队基本齐平。

东海舰队现有各类作战保障舰艇500多艘，是三大舰队中舰艇数量最多的。其中导弹驱逐舰6艘，导弹护卫舰19艘，常规潜艇26艘，核潜艇2艘；此外还拥有登陆舰艇、导弹快艇、鱼雷快艇、猎潜艇、扫雷舰艇、侦察舰艇等战斗舰艇300多艘，以及“东运615”（“丰仓”号）、“东救302”（“崇明岛”号）补给船、救捞船等大中小型保障运输舰艇170多艘。