中国人民解放军海军成立于1949年4月23日。军内为一个独立军种，级别为大军区级。现有兵力约23万人（2009年）。其指挥机构为海军司令部，以及海军政治部、海军后勤部和海军装备部。

中国人民解放军海军是中国人民解放军中以舰艇部队和海军航空兵为主体，担负海上作战任务的现代化合成军种。其主要任务是独立或协同陆军、空军防御敌人从海上的入侵，保卫领海主权，维护海洋权益。其作战部队——除了海军总部直辖外，分布于北海、东海、南海三支舰队中。海军是海上作战的主力，具有在水面、水中、空中作战的能力。

北海舰队司令部设于山东青岛，负责防卫中国黄海和渤海海域，并从海上保卫首都北京。东海舰队司令部设在浙江宁波，负责防卫中国东海海域，并和南海舰队一起负责台湾海峡方面作战。南海舰队司令部设在广东湛江，负责防卫南海海域，特别是南海诸岛的安全，并和东海舰队一起负责台湾海峡方面作战。