19世纪末,现代潜艇登上了历史舞台。它的研制者就是被后人尊称为“现代潜艇之父”的爱尔兰人约翰·霍兰。

1841年2月24日,约翰·霍兰出生在爱尔兰的利斯凯纳镇。霍兰结束学业后，到一所学校担任理科教员。然而，在从事教学的工作过程中,霍兰对在当时尚属于新鲜事物的潜艇产生了兴趣,并开始了设计工作。1873年,霍兰带着他设计的一些潜艇图纸到了美国。

在此之后，霍兰积极投入到潜艇的设计工作中，先后设计出了“霍兰—1”号、“霍兰—2”号等型号潜艇。1897年5月17日,时年56岁的霍兰终于成功地制造出了一艘长约15米,装有33千瓦汽油发动机和以蓄电池为动力的电动机的传奇式潜艇。这就是霍兰设计的第六艘潜艇“霍兰—6”号。“霍兰—6”号在潜艇发展史上获得了前所未有的成功,被公认为“现代潜艇的鼻祖”。为了纪念霍兰这位伟大的先驱者,人们又将该艇称为“霍兰”号。

1914年8月12日，约翰·霍兰逝世，被安葬在新泽西州，距离他的第一艘潜艇下水的地方不足一英里。