目前，海上航行补给的方式主要有纵向补给、横向补给和垂直补给几种。

航行纵向补给，是补给舰与接收舰纵向列队航行，通过纵向补给装置，由补给舰向接收舰进行物资传送，比较适合补给液体货物。纵向补给距离通常为80～150米，液体货物的补给能力为100～400吨／小时，补给航速为6～12节、海况一般不大于7级。

航行横向补给，是补给舰与接收舰横向列队航行，通过横向补给装置，从补给舰向接收舰进行物资传送。可同时补给干、液货。横向补给距离通常为30～60米，液货补给能力为200～700吨／小时，干货补给能力为10～120吨／小时，补给航速为12～16节，海况一般不大于6级。

航行垂直补给，是在舰机逆风向行驶的条件下，由直升机通过吊装设备将货物从补给舰吊运到接收舰上。通常航行垂直补给不受补给舰舰航向、航速等条件的制约，而且还可以同时为多艘舰艇提供补给。一般吊运能力为10～15吨／小时，海况一般不大于4级，补给距离可达50海里。