海军医院船是集海上救治与后送合一的专业船舶，船上配备有以战伤外科为主的医疗人员、科室及医疗设备、器具、药品、大量床位等相对完善的救护和后送设施。作为可持续担负海上收容、救治、后送等多种职能的非武装勤务船舶，医院船很大程度上等同于一所海上浮动医院。有关国际法明确规定：医院船的船体涂成白色，两舷和甲板标有深红十字（或红新月）标志；挂本国国旗，并在桅杆高处挂白底红十字旗；在任何情况下不受攻击和捕拿。