虽然航空母舰能投射大量的空中武力，但是航母本身的防御能力薄弱、所以需要其他舰艇，包括水面与水下舰艇提供保护。航母战斗群的分工可以看成航母执行任务，而其他舰艇保护航母。

航空母舰战斗群各有不同，其编成通常根据作战海区和作战任务而定。

在和平时期显示存在，可单航母战斗群行动。单航母战斗群一般由1艘航空母舰、1～3艘导弹巡洋舰、2～6艘驱护舰、1～3艘攻击潜艇、l～2艘后勤支援舰，共计7～11艘舰艇组成。

在中等威胁区进行低强度作战，可由双航母战斗群参战。在高威胁区作战，有时出动3支以上航母战斗群。

目前美国航空母舰的飞行联队，一般配备9个飞行中队，70～86架飞机，其中一般包括战斗机、攻击机、加油机、预警机、反潜机等。

随着护卫舰艇战斗力的增强，航母编队的舰艇数量也在逐渐减少。